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Casi un tercio de la población de la localidad de Devoto participa en actividades del Grupo Cooperativo Mutual. Un modelo a seguir donde todos los actores trabajan juntos.

Invitada por la cooperativa textil El Progreso, que preside la Red Textil Cooperativa, la Confederación Nacional de Cooperativas de Trabajo (CNCT) visitó las instalaciones del grupo cooperativo mutual Devoto, en el departamento de San Justo, provincia de Córdoba. El presidente de la CNCT, Christian Miño, recorrió la inmensa obra cooperativa que integra actividades productivas, mutuales, sociales y culturales, y que provee de servicios públicos (eléctricos y telecomunicaciones) a los 6 mil devotenses.

Domingo Benso, gerente general del grupo, conversó con nosotros sobre la historia del grupo y las lecciones que nos brindan sus más de 20 años de gestión colectiva.

CNCT- ¿Cómo definirías el grupo cooperativo mutual para alguien que no entiende cómo se conforman estas experiencias?

Domingo Benso:- A partir del nacimiento de una cooperativa de obras y servicios públicos, y del resurgimiento, que lo hace la misma cooperativa, la ayuda a resurgir a una mutual que prácticamente estaba en estado vegetativo, empieza a crecer ese grupo cooperativo, a través de un elemento fundamental que es el servicio de ayuda económica. La mutual dentro de su servicio presta servicio de ayuda económica, toma dinero de sus socios, lo presta y eso va generando recursos que se fueron volcando a actividades productivas. Entonces, nace CAPYC, que es una Cooperativa Agropecuaria de Productores Y Consumidores, que pone distintos tipos de fábricas, que van creciendo y se van reinvirtiendo cada uno de los recursos que CAPYC produce, y después algunos otros productos colaterales, como la televisión por cable, un servicio que se presta a la población, Internet, una radio que nosotros tenemos; y también una cooperativa de trabajo que nace casi como una necesidad. Nosotros somos de un pueblo de 6 mil habitantes, había una fábrica muy grande de SANCOR y veíamos que venían empresas de otras poblaciones, de otras ciudades, por ejemplo, a lavar los vidrios o a cortar el pasto, entonces dijimos 'cómo puede ser que no ocupen mano de obra de nuestro pueblo en periodos difíciles'. Así creamos en 1994 nuestra cooperativa de trabajo, en principio para prestarle servicios a otras empresas, después vino la prohibición de la prestación de servicios de cooperativas de trabajo y comenzamos a realizar emprendimientos propios, como la recuperación de polietileno, como es tener una fábrica de ropa deportiva y publicitaria y, la explotación de un hotel que en el pueblo estaba cerrado y la cooperativa lo tomó y lo está explotando. Así que de alguna manera vinculamos servicios como es la Sociedad Cosmopolita, la entidad mutual, y otros servicios como la cooperativa de servicios públicos que prestan agua, telefonía, servicios de Internet, y toda la parte productiva que hacemos: cucharitas para helados, dulce de leche, envases plásticos, tenemos una empresa de transporte dentro de esa misma cooperativa, unos 15 camiones y la cooperativa de trabajo que hace todo eso. Después como un elemento netamente social hemos creado una Fundación para atender la discapacidad, un poco apoyada por el resto de las entidades.

CNCT:- Ustedes entienden el cooperativismo muy unido a la comunidad. De hecho ¿cuánta gente del pueblo participa en todas estas actividades?

DB:- Nosotros decimos que no sabemos si Devoto es una cooperativa o es una cooperativa que está en Devoto. Es decir, para nosotros la participación del asociado es fundamental y está tan metido en cada uno de los hechos a tal punto que, por ejemplo, el jardín de infantes del pueblo tiene una cooperativa donde hacen masitas, le ponen caramelo a las manzanas, lo venden y con lo que recaudaron, con los excedentes, compraron los materiales para el 1º grado. Los dos colegios secundarios tienen cooperativas escolares, un centro juvenil, y entonces el cooperativismo se aprende desde el jardín de infantes, el chico sabe que cuando prende la televisión, eso se lo presta la cooperativa, cuando abre la canilla el agua proviene de la cooperativa, cuando va en Internet en la computadora es de la cooperativa, su papá trabaja casi seguro en una empresa cooperativa, ya sea Sancor que está en Devoto es una cooperativa, o CAPYC es una empresa cooperativa, entonces está tan instalado que la gente respira el ambiente cooperativo, y la misma gente busca y pide cuando hay una problemática. Nosotros por ejemplo estamos construyendo el quinto barrio de vivienda a través de un sistema de ahorros de los asociados, porque vamos aportando y le vamos construyendo hoy la vivienda a uno y mañana con el aporte de él le vamos a construir a otro y así, con un sistema de ahorro previo, y de ir construyendo, es decir la cooperativa está instalada en la gente. El grupo en sí tiene 386 empleados".

CNCT:- Y el pueblo ¿cuántos habitantes tiene?

DB:- El pueblo tiene 6 mil habitantes, o sea que nosotros entendemos que está vinculado a nosotros directamente casi un tercio de la población, pero después están todos los otros puestos indirectos, como los profesionales,  porque por ejemplo todos nuestros empleados van al odontólogo, al médico. Nosotros atendemos al Club de Devoto, que es una asociación civil pero que tiene dependencia del grupo cooperativo, entonces, un día sábado es normal ver en el Club alrededor de 700 u 800 personas entre niños, jóvenes y no tan jóvenes haciendo actividad en el predio que tiene 14 hectáreas y eso para un pueblo tan chico como Devoto es grandísimo. La prestación de los servicios está entendida y comprendida y la gente cuando tiene una inquietud van a la cooperativa y proponen proyectos, como un subsidio de sepelio y la mejora de la sala velatoria, o la prestación del servicio de televisión por cable en alta definición, para lo cual hicimos un pequeño aporte cada uno de los asociados. Así la gente encuentra en la cooperativa la solución a sus necesidades, y por eso hay un fuertísimo sentido de pertenencia, yo suelo decir que si vos al devotense lo raspas, debajo de la piel vas a encontrar los colores de la bandera cooperativa; en un cartel que hay en el club dice: un orgullo ser devotense, una pasión estos colores, está referido a los colores del cooperativismo.

CNCT:- Además de todo eso hay una visión global de este grupo que hace que todo funcione para el mismo lado ¿cómo se consigue esa visión?

DOMINGO BENSO:- En primer lugar es una visión de un grupo de gente, nosotros participamos y cada entidad tiene su consejo de administración donde se reúnen todos los lunes, fundamentalmente el de la mutual, el de la cooperativa de servicios públicos y el de CAPyC, son alrededor de 25 personas que trabajan gratis y van todos los lunes a la reunión para resolver cuestiones que hacen a la vida social, su único orgullo es ver crecer a su pueblo. Yo soy el gerente general y trato de armonizar las decisiones. Por ejemplo, tal vez al servicio de ayuda económica haría falta hacerle un edificio nuevo, pero en este momento como estamos dedicados al comercio exterior, estamos importando máquinas de coser, exportando miel, garbanzos, envases, estamos teniendo una inversión muy importante en comercio exterior, entonces estamos dilatando la construcción del edificio, es como que la administración de los recursos la volcamos a lo que entendemos que es prioritario para el momento, hay una sola administración de estas tres o cuatro entidades que apuntan a un solo objetivo, se discute y se llega a una conclusión, en este momento necesitamos exportar para importar, entonces volcamos recursos a eso, esperemos que esto se materialice otra vez en dinero y después construiremos el edificio, y después haremos otra fábrica. Tenemos en nuestros planes hacer una fábrica de telgopor y de film streech que se utiliza para paletizar, y ahora estamos en la búsqueda de algún apoyo de la Secretaria de Industria, y si no nos da apoyo utilizaremos recursos propios, que lo produce el mismo sistema con la ganancia que da cada uno de los emprendimientos que tenemos, demoraremos un poco más de tiempo, pero sin apoyo lo haremos igual.

CNCT:- ¿Cómo funciona la ayuda financiera que presta el grupo para sus propios emprendimientos?

DB:- La ayuda financiera está más pensada para el asociado que para los propios emprendimientos, de todas maneras, como nuestro pueblo es tan chico y el crecimiento de la entidad mutual en el servicio de la ayuda económica fue muy alto, eso nos obligó a abrir filiales en ciudades como San Francisco, que está a 20 kilómetros y en otros pueblos cercanos como Colonia San Bartolomé, La Francia y Arroyito, que son ciudades y eso nos permite que la captación de ahorro y los préstamos sean de un nivel mucho mas alto que lo que podríamos tener sólo en el pueblo. Entonces, nosotros volcamos a la actividad productiva como cuando hace falta comprar una máquina, la utilidad que da el servicio de la ayuda económica, nosotros nunca gastamos el dinero depositado del asociado porque es de él. La utilidad que va produciendo el sistema productivo, más el servicio de ayuda económica lo juntamos para un nuevo emprendimiento o para un nuevo servicio. Para nosotros esta ayuda económica es un servicio que le prestamos al asociado, pero además es un productor de excedente y a ese excedente tratamos de volcarlo en actividades productivas, porque tiene un gran beneficio que es la creación de una fuente de trabajo y además perdura en el tiempo. El sistema de ayuda económica tiene el inconveniente de la oscilación del sistema financiero, en el 2002 no había ninguna persona que entrara en el servicio de ayuda económica, pero el sistema productivo tuvo un crecimiento muy alto en los últimos años, entonces lo que tratamos de materializar es la unión de lo productivo con lo financiero, y el financiero aporta el excedente que produce, para el crecimiento industrial".

CNCT:- Dentro de esto está el tema de la mutual. Ustedes la conciben como un promotor importante del trabajo social y cultural...

DB:- Fundamentalmente para eso. Nosotros no prestamos el servicio de salud que normalmente suelen hacer muchas mutuales, pero sí prestamos muchísimos servicios como el deportivo y recreativo a través del Club. Tenemos un salón social hermoso que ahí el asociado lo utiliza gratis. Prestamos servicios gastronómicos, tenemos teatro, academia de idiomas, academia de canto. Entendemos que la mutual es la prestación de aquellos beneficios sociales que llega a la gente y que la gente necesita. De esa manera surgen inquietudes de la gente, por ejemplo, prestamos el servicio de turismo, que lo hacemos al costo, pero muchas veces le organizamos el viaje de turismo que el asociado está requiriendo. Hace poco tiempo una familia muy importante se reunía con todos sus familiares en una ciudad muy cercana a 100 kilómetros, y nosotros trasladábamos a todos los que tenían ese mismo apellido, a todos esos familiares hasta la ciudad cercana, y que no tenia que ver con el turismo, tenía que ver con un encuentro social. Entonces entendemos a la mutual como la entidad que presta aquellos servicios que requiere el asociado. Ahora estamos haciendo un curso especial de manejo de Internet para personas de edad avanzada, aquellos que les cuesta un poco la informática. Por supuesto que es un servicio gratuito, prestamos el servicio de Internet, y a estas personas hasta les cuesta manejar el control remoto del sistema de televisión digital. Todo eso lo damos como cursos, ponemos los docentes y vamos al centro de jubilados a dárselos, no necesariamente en nuestra institución, sino que vamos a la casa de ellos, al lugar donde se reúnen. Ese es el sentido de la mutual, la prestación del servicio al asociado.

CNCT:- ¿Cómo organizan los eventos de la Mutual cada año?

DB:- Nosotros hemos encontrado una forma de recaudar recursos que es la cuota de la entidad mutual, que este año es de $590 anuales, junto con esa cuota al ser socios de la entidad mutual, nosotros durante todos los meses hacemos algunos sorteos, pero fundamentalmente a fin de año. Ahí sorteamos 40 automóviles y $2 millones entre todos los socios de la mutual, que son alrededor de 22 mil, y al tener muchos asociados con una cuota social de $59 por mes durante 10 meses participan de esos sorteos. Para efectuarlo nos reunimos los asociados en un predio donde juntamos alrededor de 30 y 35 mil personas y llevamos un artista reconocido en el país, este año va a ser Alejandro Lerner, el año pasado estuvieron Los Pimpinella, el año anterior el Chaqueño Palaveccino, Los Nocheros, Jorge Rojas, Soledad. Todos los años llevamos un número Nacional importante como un agasajo al asociado que participó del evento y que está vinculado a la entidad a través de su cuota social.

CNCT:- ¿Cómo es la relación con el Municipio?

DB:- Al principio nos costó tener una relación con el Municipio, porque nos vio como una competencia y hoy llegaron a entender que la política no nos interesa, sí nos interesa la política cooperativa, la política social, pero no la partidaria. Hoy tenemos una buena relación con el Municipio porque entendieron que no somos una competencia política, y fueron pasando distintos intendentes y  gobernadores y la cooperativa siempre tuvo su política cooperativa. Nos gustaría que incluyan como profesión, cuando te piden que la definas por ejemplo en los aeropuertos, así como uno puede poner obrero, abogado, contador, que uno pueda poner la de cooperativista.

Más información en: http://www.grupodevoto.com.ar/

Tomado de: http://www.cnct.org.ar/