A partir de la sanción de la Ley Nº 11.388 sobre «Régimen Legal de las Sociedades Cooperativas», que estableció los requisitos que debía llenar una entidad para poder ser considerada como tal, se produjo una aparente disminución del número de entidades cooperativas. Lo que ocurrió en realidad es que la ley «hizo sacar del medio una cantidad de sociedades que parasitariamente se disimulaban detrás de la cooperación.

 

En 1924- 25, la Dirección de Economía Rural y Estadística registraba 206 cooperativas con 118.945 asociados y un capital acumulado de más de 40.000.000 de pesos. Sancionada la Ley, el ejercicio 1928- 29 registra un leve crecimiento del número de entidades, que ascienden a 222 (79 urbanas y 143 rurales), pero los asociados se reducen a 78.391 y el capital social a $ 11.500.000. Esto es así ya que la mayor parte de las seudo- cooperativas que la Ley excluye tenía gran cantidad de asociados y capitales por dedicarse al consumo y servicios. Ese fenómeno no se observa entre las cooperativas agrarias, más pequeñas y con menor cantidad de asociados cada una.

Por otra parte, entre 1930 y  1946, el Estado no tiene una política activa frente al tema cooperativo, salvo para frenar su desarrollo cuando  se ponen en riesgo ciertos intereses privados (cooperativas eléctricas). Correlativamente, las cooperativas tampoco ven en el apoyo estatal un factor fundamental para su desarrollo, o directamente lo evita.

Las décadas del 30 y 40 señalan un lento crecimiento general de la cantidad y operatoria de las entidades cooperativas:

 

Evolución cooperativas – 1930 / 1940[1]
Años	Entidades	Asociados
1930/ 31	257	95.110
1931/ 32	347	117.180
1932/ 33	350	120.000
1933/ 34	381	136.400
1934/ 35	440	178.400
1935/ 36	498	223.300
1936/ 37	517	243.300
1937/ 38	550	293.900
1938/ 39	618	334.500
1939/ 40	646	367.700

 

Clase	1937/ 38		1938/ 39		1939/ 40
	Cooperativas	Asociados	Cooperativas	Asociados	Cooperativas	Asociados
Agrícolas	200	38.900	230	44.000	238	51.600
Consumo	72	76.400	77	80.600	76	85.100
Créditos	45	19.400	51	27.600	63	30.500
Eléctricas	63	94.700	70	114.635	70	126.200
Seguros	33	38.300	37	47.900	30	49.700
Tamberos	78	3.200	85	4.200	96	5.100
Varias	59	22.800	68	15.200	73	17.200
TOTALES	550	293.900	618	334.500	646	365.700

 

Como se puede observar, en el marco de un lento crecimiento general, es el cooperativismo eléctrico el que explica gran parte del incremento del número de asociados. Estas cooperativas son aproximadamente el 10% del total de las entidades existentes, pero aportaban el 29% de los asociados en 1936/ 37 y el 35 % de los mismos en 1939/ 40.

El surgimiento de las cooperativas eléctricas se produjo a fines de la década de 1920, momento en que la distribución de energía estaba a cargo de empresas de capital extranjero: Las pequeñas poblaciones, de escasa rentabilidad, quedaban libradas a la iniciativa de algún empresario local o grupo de vecinos. La primera cooperativa eléctrica surge en 1926 en la localidad de Punta Alta, situada al sur de la provincia de Buenos Aires, en el marco de un descontento generalizado por la abusiva e indiscriminada aplicación de las tarifas por parte de la empresa La Industria Eléctrica.

En julio de ese año una asamblea vecinal constituye la Cooperativa Eléctrica de Punta Alta, por iniciativa de los obreros de los arsenales que tenían experiencia previa en el cooperativismo de consumo. Esta cooperativa, que comenzó su operatoria en octubre de 1927, decidió cobrar la mitad de la tarifa que aplicaba la empresa extranjera, suprimiendo además los pagos que se exigían por consumo mínimo y alquiler de medidor. El rápido crecimiento de la entidad, que en pocos meses logró reunir más de 1.500 asociados, provocó la reacción de esa empresa que fue apoyada por el Estado provincial[2] que le quitó la personería a la cooperativa en 1929.

La positiva experiencia de Punta Alta sirvió como modelo y estímulo para la fundación de numerosas entidades similares, entre ellas las de San Martín (Buenos Aires, 1930), Río Tercero (Córdoba, 1933), Bahía Blanca y Zarate (Buenos Aires, 1934) y otras en las provincias de Chubut, Santa Fe y La Pampa.

En 1938 se celebró el Primer Congreso Argentino de Cooperativas Eléctricas, al que asistieron 54 delegados en representación de más de 100.00 asociados de cooperativas de Salta, San Juan, Córdoba, Entre Ríos, Santa Fe, Buenos Aires, Chaco, Neuquén, Río Negro y La Pampa, a cuya iniciativa se debe la creación en 1939 de la Federación Argentina de Cooperativas Eléctricas.

 

Daniel Plotinsky

---